MARTIN. Slovenskí hokejoví reprezentanti do 20 rokov neprekročili svoj tieň a na majstrovstvách sveta v USA obsadili tak ako vlani ôsme miesto. Vo výbere Štefana Mikeša bol aj Martinčan Lukáš Kozák.
Dobrý vstup a potom školenie
„Od začiatku bolo jasné, že cesta k postupu zo skupiny do štvrťfinále vedie cez zápasy s Nemeckom a Švajčiarskom, pričom v súbojoch s domácimi Američanmi a potom aj s Fínmi išlo najmä o snahu potrápiť jasných favoritov. S Nemcami sme síce v opatrnom stretnutí vyhrali až po predĺžení, ale podstatné bolo víťazstvo a zisk dvoch bodov. To sa podarilo, do turnaja sme vykročili dobre," vracal sa k úvodnému vystúpeniu Slovákov obranca Lukáš Kozák.
V ďalšom zápase Mikešov výber nastúpil proti domácim Američanom. „Napriek tomu, že favorit bol jasný, nenastupovali sme na duel v porazeneckej nálade. Rýchlo sme však zistili, že obhajcovia svetového titulu sú vo všetkom lepší. Snaha nám síce nechýbala, ale tá na takejto úrovni sama o sebe nestačí. Američania boli rýchlejší, priamočiarejší, dôraznejší a strelecky efektívnejší. Niet sa čo čudovať, že nad nami vyhrali tak jasne," povedal Lukáš Kozák, ktorý po nastrelenom puku do členka prežíval krušné chvíle.
„Vyzeralo to tak, že šampionát v tej chvíli pre mňa skončil. Zásah pukom veľmi bolel, pričom bolesť neustupovala ani v ďalších dňoch. Musel som však nastúpiť, veď po dištancovaní Hraška s Marinčinom sme museli zaceliť trhliny v obrane. Dostal som dve injekcie a so sebabazaprením som nastupoval nielen proti Švajčiarom, ale aj na ďalšie stretnutia."
Zápas roka
Druhý kľúčový zápas turnaja Slováci nezvládli a po prehre 4:6 sa im sen o štvrťfinále rozplynul.
„Aj s odstupom času sa ťažko hľadajú slová. Pol roka sme sa pripravovali na tento duel a takto to dopadlo. Začali sme zle, dostali sme dva lacné góly, pričom najmä ten druhý bol veľmi nešťastný. Potom sme síce znížili, no následne sme nepremenili trestné strieľanie. Švajčiari po dvoch tretinách viedli 4:2, ale aj tak nebolo nič stratené. V poslednej časti sme vyrovnali a zdalo sa, že by sme mali byť v psychickej výhode. Neviem, čo sa nám stalo, asi sme sa uspokojili a prišiel trest v podobe piateho gólu. Odpovedať naň sme už nevedeli," smútil Lukáš Kozák, ktorý sa netajil tým, že v mužstve po prehre zavládlo veľké sklamanie, ktoré zanechalo stopy na výkone mužstva aj v súboji s Fínmi.
„Na svetovom šampionáte si nemôžte dovoliť vypustiť žiadny zápas, no aj tak sme ťažko hľadali motiváciu. Fíni nás vôbec nešetrili a my sme im v ničom nedokázali konkurovať," priznal Lukáš Kozák.
Súboje o záchranu
Na prvé stretnutie o záchranu nastúpili Slováci proti Nórom a vyhrali ho rozdielom triedy 5:0. „Nebolo to však až také jednoduché, akoby sa na prvý pohľad zdalo. Do zápasu sme však vložili všetko, chceli sme rozhodnúť, čo najskôr. Našťastie sa to podarilo," odfúkol si martinský odchovanec, ktorého potešilo aj výhra Čechov nad Nemcami. „V tej chvíli bolo jasné, že sme zachránení."
Mikešovci si mohli vlaňajšiu bilanciu vylepšiť práve v zápase proti susedom spoza rieky Moravy, no nakoniec v ňom ťahali za kratší koniec a prehrali 2:5.
„Išlo nielen o siedme miesto, ale aj o prestíž. Medzi nami je veľká rivalita, preto ma mrzí, ako to dopadlo. Česi však vyhrali zaslúžene, boli lepší," povedal Lukáš Kozák, ktorému napriek konečnému ôsmemu miestu svetový šampionát veľa dal.
„Mohol som sa porovnávať s najlepšími. Na vlastnej koži som zistil, ako na tom som. Sú to skúsenosti na nezaplatenie. Žiaľ, svetová špička sa od nás na výrazne vzdiaľuje, pričom výrazný pokrok už urobili aj tímy, ktoré sme v minulosti jasne porážali. Prečo to tak je, to si netrúfam hodnotiť. Prislúcha to predovšetkým trénerom a zväzovým funkcionárom," myslí si Lukáš Kozák, ktorý ešte v piatok po návrate na Slovensko nevedel, kde dohrá sezónu. „Verím, že sa to, čo najskôr vyjasní."
