NORFOLK. Minulý piatok začala prvým zápasom finálová séria o hokejový Calderov pohár, ktorý získava najúspešnejší tím zámorskej profesionálnej AHL. Táto liga je druhou najvýznamnejšou profesionálnou hokejovou súťažou v zámorí a hrajú v nej tímy, ktoré sú prvými farmami klubov NHL.
Už pred štartom finále bolo jasné, že trofej získa slovenský hokejista. Proti Norfolku Admirals, (farma Tampy Bay Lightning) v kádri s martinským odchovancom Richardom Pánikom a brankárom Jaroslavom Janusom, sa postavil celok Toronta Marlies (farma Toronta Maple Leafs) s obrancom Jurajom Mikušom.
Tím Richarda Pánika Norfolk Admirals bol suverénom základnej časti. Ako víťaz Východnej konferencie získali 113 bodov, pričom Oklahoma, najlepší celok Západnej konferencie nazbierala o štrnásť bodov menej. Výraznou mieru sa pod dominanciu klubu z amerického štátu Virgínia počas dlhodobej časti podpísal i mladý Martinčan. Ten si v 64 zápasoch vylepšil svoje individuálne štatistiky o 19 gólov a 22 asistencií. Jeho prínos pre kolektív dokresľuje aj 13 plusových bodov.
Dobrá forma zatiaľ vydržala Admirálom aj v play off. Na ceste do prvého finále v histórii klubu postupne vyradili Manchester Monarchs (3:1 na zápasy), Connecticut Whale (4:2) a St. John’s IceCaps (4:0).
Vo vyraďovacej fáze sa rodák z Turca blysol v šiestom zápase semifinále konferencie proti Conecticutu. V predĺžení strelil víťazný gól, posunul svoj tím do ďalšieho kola a vyhlásili ho za prvú hviezdu duelu.
Dobre vstúpil Norfolk i do finálovej série. V prvom stretnutí prestrieľal Toronto výrazným rozdielom 42:21 a zvíťazil 3:1. V zápase číslo dva pokoril víťaz základnej časti svojho soka 4:2. Opäť žiaril i Richard Pánik. Najskôr v 15. min otvoril skóre svojim štvrtým gólom v play off. Štyri minúty pred koncom ideálne prihral spoluhráčovi Smithovi, ktorý v tom čase zvýšil na 4:1. Po záverečnom hvizde vyhlásili slovenský hokejový talent za druhú hviezdu stretnutia.
Ďalšie meranie síl je na programe 7. júna v Toronte. Víťaza Calderovho pohára spoznáme najneskôr 15. júna.
