MARTIN. Odchovanec martinského hokeja Richard Pánik má za sebou úspešnú sezónu. Zo zámoria sa pred pár dňami na Slovensko vrátil ako čerstvý držiteľ Calderovho pohára, ktorý sa stáva korisťou víťaza American Hockej League (AHL).
„Zo začiatku to v Norfolku na úspešnú sezónu veľmi nevyzeralo. Príležitosti bolo pomenej, na ľade som sa veľmi neobjavoval. Až keď sa zranilo pár hráčov, tréner mi dal šancu. Väčší priestor mi pomohol. Od zápasu k zápasu to bolo lepšie, forma stúpala,“ priznal menšie počiatočné problémy 21-ročný talent slovenského hokeja.
Rekordná séria
Norfolk v AHL zaujal najmä nevídanou sériou víťazstiev, veď 28 zápasov po sebe nenašiel premožiteľa.
„Rozdiel medzi nami a ostatnými mužstvami bol najmä v tom, že sme nehrali typicky zámorský hokej s nastreľovaním pukov do obrannej tretiny súpera. Naopak, tréner nás nabádal ku kombinačnému hokeju s jednoduchými prihrávkami a častou streľbou. Súperi si s našim systémom nevedeli poradiť. S úspechmi rástlo aj naše sebavedomie. Verili sme si a na ľade to bolo vidieť,“ zamýšľal sa s odstupom času Richard Páník.
Muky vo finále
Po skvelej základnej časti bol Norfolk aj favoritom v play off. Zrazu sa stal jedným z najvážnejších adeptov na Calderov pohár.
„V play off sa začína od nuly. Je to nová súťaž. Našťastie, zvládli sme ju k maximálnej spokojnosti. Ale nebolo to také jednoduché, ako by sa podľa výsledkov mohlo zdať,“ prízvukoval Richard Pánik, ktorý posledné finálové stretnutie pre vylúčenie do konca zápasu nedohral.
„Pri súboji som zdvihol lakeť viac ako je asi prípustné. Keďže sa na tvári protihráča objavila krv, musel som pod sprchy. V šatni to boli muky. A tie sa ešte znásobili, keď Totonto vyrovnalo na 1:1. Chalani však tlak domácich nielenže ustáli, ale postupne opäť prebrali réžiu zápasu do svojich rúk. Keď strelili druhý gól, vedel som, že neprehráme,“ povedal Richard Pánik, ktorý si po skončení stretnutia mohol vychutnať veľkolepé oslavy.
„Čo vám poviem. Pocity sú v takýchto chvíľach vždy príjemné. Radosť sme prežívali všade. Na ľade, v šatni, ale potom i v Norfolku, kde nás čakalo množstvo ľudí,“ tešil sa z úspechu Rišo, o ktorom hokejoví odborníci tvrdia, že by sa mal perspektívne stať oporou i národného tímu.
Šampionát sledoval na diaľku
V čase vyraďovacích bojov v AHL sa vo Fínsku a Švédsku konali majstrovstvá sveta. Richard zápasy síce nevidel, ale výsledky slovenského reprezentačného výberu evidoval.
„Je super, čo chalani dosiahli. Fandil som na diaľku a držal palce. Trošku mi bolo ľúto, že som nemohol byť pri tom, ale taký je hokejový život. Ich úspech, ako nakoniec všetkých na Slovensku, ma veľmi potešil.“
Po krátkej dovolenke sa Richard Pánik začne pripravovať na novú sezónu. Jeho úsilie bude smerovať k prebojovaniu sa do tímu Tampa Bay, ktorý ho draftoval.
„Všetko bude závisieť od prípravného kempu. Verím, že si NHL konečne zahrám,“ povedal na koniec nášho rozhovoru.
