MARTIN. Pred barážovými bojmi o hokejovú extraligu bolo z nášho pohľadu veľmi ťažké predpovedať, ako budú vyzerať jednotlivé zápasy tejto série. Vôbec sme totiž nepoznali silu Bardejova a takisto nemali tušenie o tom, ako sa s úlohou papierového favorita vyrovná mladý tím Martina. Počas sezóny sa do tejto nevďačnej pozície Mountfield dostal len veľmi zriedkavo, napríklad proti reprezentačnej dvadsiatke, a výsledky boli ako aprílové počasie.
Pred štartom baráže sa navyše začali éterom šíriť zaručené správy o tom, že všetko je dohodnuté a Martin sa zachráni. Dokazovať to mal štart Richarda Petrušku a Andreja Novotného v drese východniarov počas prvoligového finále. Pravdupovediac nad týmto hosťovaním, i keď bolo dohodnuté už dávnejšie, sme krútili hlavou i my. Nezdalo sa nám však pravdepodobné, že Bardejov boj o extraligu len tak vypustí. Veď Šarišania poskladali pred play off I. ligy pomerne silný tím, ktorý počas vyraďovacej časti neprehral ani jeden zápas. Takýto špás aj v nižšej súťaži niečo stojí a vyhadzovať peniaze do vzduchu len preto, aby som obhájil prvenstvo z minulého roka a následne cestoval cez pol republiky len tak, nedáva logiku. Nakoniec, priebeh baráže dal skôr za pravdu nám ako konšpirátorom.
Poďme ale k samotným zápasom. Smer, ktorým sa veci budú uberať, jasne načrtol už prvý duel. Prvoligista založil svoju hru na disciplíne a jednoduchosti. Rýchlo bolo jasné, že ak dokáže túto šablónu udržať, extraligista nebude mať na ružiach ustlané. Vo fázach, počas ktorých zverenci Antona Tomka nešpekulovali, ich bojovnosť a nasadenie na Mountfield stačili. Keď však, zjednodušene povedané, začali na ľade robiť veci, na ktoré ešte nedorástli, otvorila sa šanca pre Turčanov. To bol najpodstatnejší evergreen, ktorý sa ťahal celou sériou. Každý súdny fanúšik musel vidieť, že v súbojoch o miestenku medzi slovenskou hokejovou elitou stáli proti sebe dva vyrovnané celky. Taktiež vzhľadom na hru, ktorú obidvaja protivníci predvádzali, bol najspravodlivejším vrcholením siedmy zápas.
Posledné meranie síl malo všetko, čo k takémuto dôležitému stretnutiu patrí. Výbornú divácku kulisu, maximálne nasadenie a infarktovú zápletku. Martin prežil klinickú smrť, keď v tretej tretine prehrával už o dva góly, no dokázal dotiahnuť duel do predĺženia. Nezlomná vôľa zverencov trénera Róberta Pukaloviča nakoniec priniesla ovocie. Víťazstvo v samostatných nájazdoch bolo síce pre východniarov kruté, no do Turca vrátilo po dlhšom čase obrovskú hokejovú radosť.
