SYRACUSE, MARTIN. Richard Pánik odohral počas svojej premiérovej sezóny v NHL celkovo 25 zápasov. Nazbieral deväť kanadských bodov za päť gólov a štyri asistencie. Taký skvelý vstup do najkvalitnejšej hokejovej ligy sveta nemali v minulosti ani P. Demitra či M. Gáborík.
„Také niečo som vôbec netušil, pretože podobné štatistiky vôbec nesledujem. Vždy všetko môže byť o niečo lepšie, no vzhľadom na čas, ktorý som strávil na ľade je môj konečný účet dobrý,“ tvrdí Richard Pánik.
Po tom ako sa mužstvu Tampa Bay Lightning nepodarilo postúpiť do play off NHL, poslalo vedenie klubu Richarda Pánika do farmárskeho celku Syracuse Crunch. Už vtedy bolo takmer jasné, že tréner Vladimír Vůjtek s ním na svetovom šampionáte nebude môcť počítať.
„Vedenie mi svoje plány oznámilo približne dva týždne pred začiatkom vyraďovacích bojov, keď už bolo takmer jasné, že sa doň neprebojujeme. Mám dvojcestný kontrakt, a preto ma presun neprekvapil. Na druhej strane som rád, že si môžem zahrať play-off aspoň v AHL. Táto fáza súťaže je totiž vždy zábavná.“
Martinský rodák chcel pomôcť slovenskej reprezentácii na majstrovstvách sveta. Šanca na jeho prípadný príchod do Helsínk sa však priblížila k nule, keď mužstvo Syracuse postúpilo do druhého kola vyraďovacej časti AHL.
„Reprezentujem vždy veľmi rád, no v prvom rade musím plniť to, čo mi prikáže klub. Mám s ním totiž zmluvu, som ich hráč a rešpektovanie ich rozhodnutia je mojou povinnosťou.“
V čase našej uzávierky už mal celok Syracuse Crunch za sebou prvé dva duely 2. kola play off AHL. Na ľade Springfieldu (farma Colubusu Blue Jackets) zvíťazil 5:2 a 5:3 a v sérii hranej na štyri víťazstvá vedie 2:0. V súboji číslo jedna Richard Pánik prihral na úvodný gól svojho mužstva a v 10. min sám zvýšil na 2:0. Po stretnutí ho vyhlásili za druhú hviezdu zápasu. V druhom meraní síl už v 2. min otvoril skóre v prostrednej tretine si vylepšil štatistiky i o asistenciu.
Hokejové dianie na severe Európy tak sleduje šikovný útočník aspoň prostredníctvom internetu. Snaží sa získať vždy čo najčerstvejšie informácie.
„Účinkovanie chalanov sledujem veľmi pozorne. Aspoň na diaľku im držím palce, aby obstáli čo najlepšie. Dianie na turnaji opäť potvrdzuje, že výkonnostné rozdiely medzi jednotlivými celkami sa stále viac zmenšujú. Obstáť v takej vyrovnanej konkurencii nie je vôbec jednoduché,“ myslí si dvadsaťdvaročný talent.
