MARTIN. Pred štartom extraligovej sezóny 2014/2015 panoval na Podháji optimizmus. Klub sa po finančnej stránke dostal z najhoršieho, výborne dopadol Mountfield Cup, na ktorom dokázal Martin držať krok s kvalitou spoza rieky Moravy. O tom, že sa dostaneme do play off takmer nikto nepochyboval a optimisti polohlasom polemizovali o postupe cez prvé kolo vyraďovacej časti. Realita však nakoniec nebol až taká ružová.
Viac kvality, no i viac zranení
Štart do ročníka potvrdil, že Mountfield v porovnaní s poslednými sezónami, keď zväčša bojoval o extraligovú existenciu, disponuje kvalitnejším mužstvom. Niekomu sa možno rozhodnutie pracovať s vysokým počtom hráčov zdalo zbytočným luxusom, no ako ukázali ďalšie mesiace, nebyť širokého kádra, zranenia mohli Martin pripraviť o play off.
Poďme ale pekne po poriadku. Po sľubnom úvode doľahla na mužstvo výsledková kríza. Progresívny tréner Daniel Babka urobil s tímom veľký kus práce. Odlepil ho z výkonnostného dna a začal mu vštepovať vlastnosti konkurencieschopného kolektívu. Prísun bodov do tabuľky sa však pribrzdil, a tak v deň domáceho zápasu proti Žiline (15. kolo) na lavičke spolu s asistentom Branislavom Stolárikom skončili. Nahradilo ich trio Jaroslav Török, Michal Beran a Andrej Novotný. Tí zostali pri mužstve až do konca ročníka, i keď v Martine už bol jednou nohou charizmatický tréner Miloš Říha. V jeho prípade nakoniec dostala pred účinkovaní v Turci prednosť rodina.
Už vieme porážať seberovných
Teraz je zbytočné špekulovať, či by sa Mountfield vymotal z krízy aj pod vedením Daniela Babku. Po skúsenosti z predchádzajúcej sezóny si myslíme, že áno. V každom prípade jeho nasledovníci svoju domácu úlohu splnili a mužstvo začalo pravidelne bodovať. Zvládalo drvivú väčšinu duelov proti súperom z našej váhovej kategórie a v prípade vydareného dňa dokázalo zaskočiť aj favoritov. Výsledkom bol relatívne hladký postup do vyraďovacej časti a solídna siedma priečka. Keby sme si opäť trošku zateoretizovali a k tomu pridali i kúsok fanúšikovskej priazne k farbám MHC, nebyť už spomínaných zranení Martin mohol atakovať aj šieste miesto Trenčína. To však bol podľa nás výkonnostný strop tohto kolektívu.
Káder prešiel počas ročníka i pomerne významnou obmenou. Personálna politika klubov je vždy vďačnou témou pre fanúšikov a bez poznania detailov sa ťažko hodnotí. My v tomto smere preferujem jednoduché pravidlo radšej dotiahnuť dvoch lacnejších hráčov ako jedného drahého. Takýto prístup však často prinesie ovocie až o niekoľko rokov a sponzori, povedzme si pravdu, i drvivá väčšina ľudí na tribúnach, chce výsledky hneď. Manažment tak musí nájsť rozumný kompromis. Tomu nášmu sa to tentoraz s chybami, ktoré však boli v rámci tolerancie, podarilo.
Jedna lastovička leto nerobí
Asi najhmatateľnejším pozitívom ročníka bolo plnšie hľadisko štadióna na Podháji. Berieme to ako odkaz z tribún, že za hráčmi a filozofiou klubu stoja a chcú mu pomáhať na nastúpenej ceste. Po športovej stránke jednoznačne najviac zarezonoval tretí štvrťfinálový duel.
Najväčším sklamaním sa zdá byť celkové účinkovanie v štvrťfinálovej sérii proti Nitre. Treba ale dodať, že už základná časť jasne naznačila podstatnú vec. Kluby ako Košice, Nitra či Banská Bystrica dokážeme zdolať priemerne v každom treťom zápase. I keď sa pred play off zvykne vravieť, že sa začína od nuly, tentoraz zostali v platnosti výkonnostné rozdiely, ktoré jasne zadefinovala dlhodobá časť.
Keď porovnáme naše posledné dve vystúpenia v play off, v lepšom svetle sme sa predviedli minulý rok proti Košiciam. Síce sériu vyhral súper 4:0, no po jej skončení sa dalo povedať, že vtedajší tím ukázal veľa vecí, na ktorých sa dá stavať. Naproti tomu nedávno skončená séria proti celku spod Zobora odhalila množstvo vecí, na ktoré by sme všetci najradšej rýchlo zabudli.
Tak ako nerobí leto jedna lastovička, tak netreba hodnotiť mužstvo podľa jedného nevydareného štvrťfinále. Ako sme už pred pár týždňami na stránkach týchto novín napísali, pád dole ja priamy a rýchly a cesta späť nahor pomalá a kľukatá. Posledná zákruta síce nebola zdolaná po ideálnej stope, ale určite nás nenasmerovala do zvodidiel.
