MARTIN. Jarnú časť sezóny odštartoval odchovanec martinskej cyklistiky Juraj Bellan dvomi etapovými podujatiami v Afrike. Najskôr súťažil v osem etapových pretekoch Okolo Kamerunu. Až do šiestej etapy bol lídrom súťaže o biely dres pre najlepšieho pretekára do 23 rokov. Všetko nasvedčovalo tomu, že si ho dokáže udržať až do cieľa, no v rozlete ho výrazne pribrzdili žalúdočné problémy, a tak nakoniec o biely dres prišiel. Napriek ťažkostiam však preteky dokončil a celkovo obsadil výborné 25. miesto.
„Bola to poriadna divočina, buďme radi, že žijeme na Slovensku,“ povedal po návrate domov 20-ročný cyklista, ktorý v súčasnosti oblieka dres Dukly Banská Bystrica.
Naša výprava letela na Slovensko po linke Yaoundé – Brusel – Viedeň a z bruselského letiska odletela približne hodinu pred bombovými útokmi. Batožina tímu, vrátane bicyklov, kolies, tretier či dresov ale zostala na letisku, pretože mala ísť nasledujúcim lietadlom, ktoré už nestihli naložiť.
Ďalšie africké podujatie Okolo Maroka tak musel celý tím absolvovať na rezer-vných bicykloch, pretože batožina z Bruselu nedorazila. Spomínané preteky sú zložené z desiatich etáp a odborníci ich považujú za najťažších na tomto kontinente, zvyknú sa nazývať aj africkou Tour de France. Jurajovou úlohou bolo najmä zbierať skúsenosti a pomáhať lídrovi tímu Patrikovi Tyborovi. Kráľovskú piatu etapu, ktorá viedla pohorím Atlas cez priesmyk Tizi n Tichka ležiaci v nadmorskej výške 2 260 metrov, sprevádzal dážď, hmla, víchrica aj púštna búrka. Mladý Turčan v nej obsadil výborné 18. miesto a v cieli vyhlásil, že to bol jeho najťažší deň v živote.
Množstvo kvalitnej roboty odviedol aj v siedmej etape. Tú opäť sprevádzal prudký vietor, no pelotón bol veľmi aktívny od štartu až do cieľa, čo všetkých stálo veľa síl.
„Musím chalanov pochváliť, ako pomáhali svojmu lídrovi. Najmä výkon mladého Juraja Bellana bol výborný, najlepší, aký som v jeho podaní doteraz videl. Vždy bol tam, kde ho bolo treba. Stáva sa veľmi platnou súčasťou tímu,“ nešetril slovami chvály športový riaditeľ Dukly Martin Fraňo.
V priebehu deviatej etapy síce Juraj z pretekov odstúpil, ale svojim výkonom sa výraznou mierou pričinil o druhé miesto kolegu Patrika Tybora v celkovom hodnotení.„Preteky v Kamerune a Maroku boli pre mňa ďalšou nezaplatiteľnou skúsenosťou a kvalitnou prípravou na vrcholy tohtoročnej sezóny,“ dodal na záver Juraj Bellan.
